Bahnt sich nach STRATOVARIUS und HAMMERFALL nun eine weitere skandinavische Band ihren Weg an den melodischen Metal-Olymp? Die Chancen hierfür sind erstklassig, denn was NOCTURNAL RITES auf ihrem mittlerweile dritten Longplayer abliefern ist schon allererste Sahne. Stilistisch sind die Schweden zwischen den genannten STRATOVARIUS und HAMMERFALL einzuord-nen, aber nichtsdestotrotz hat The Sacred Talisman extrem viel Eigenständigkeit, so daß selbst die schlimmsten Nörgler nicht von einem Plagiat reden können. Die Stärken der Band liegen in ihrer Ausgewogenheit, d.h. alle Mitwirkenden setzen die unglaublich mitreißenden Songs perfekt um und stehen so als vorbildliche Einheit da. Um einen Begriff aus dem Sport ins Spiel zu bringen: "mannschaftliche Geschlos-senheit" ist so eine Phrase, die auf NOCTURNAL RITES ideal zutrifft. Überragend ist jedoch vor allem das Songwriting, das sowieso bei jeder Art von Musik im Vordergrund stehen sollte. Die Schweden zelebrieren richtiggehend Melodic Metal in Reinkultur, der eingängig, höchst melodisch und dennoch keineswegs plump konzipiert ist. Weiterhin erwähnenswert ist das äußerst positive Feeling, das die Band auf nahezu sensationelle Weise herüber-bringt; es macht einfach Freude, dieser Scheibe zu lauschen und oftmals wird man sich beim unbewußten Mitsingen und Mitwippen ertappen. Wer auf melo-dischen Heavy Metal mit Speedkrachern, Midtempo-Stampfern und gefühlvollen Halbballaden steht, kommt an The Sacred Talisman eigentlich nicht vorbei - geradezu ein Muß für jeden Melodic Metal Fan.